Vanguard 1: Devrim Niteliğinde Bir Buluş

Vanguard 1

50’lerin sonunda, Sovyet Sosyalist Cumhuriyeti (SSCB) ve Amerika Birleşik Devletleri (ABD) arasında başlayan uzay ve teknoloji yarışı, günümüzde birçok teknolojik gelişmenin önünü açtı. İlk olarak SSCB tarafından Kırgızistan’ın Baykonur Uzay Üssü’nden, 4 Ekim 1957’de fırlatılan uydu Sputnik 1 ile “Uzay Çağı” başladı. Sputnik 1, 92 gün boyunca dünya çevresinde 1440 tur tamamladıktan sonra Dünya atmosferine girip yanarak yok oldu.

İlk Kez Güneş Paneli ile Uydu Sistemi

Bu ilkin ardından ABD, 31 Ocak 1958’de, Explorer 1 ile dünyanın 2. ve kendilerinin ilk uydusunu göndermiş oldu. Ardından 1 Ekim 1958 tarihinde Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi’ni (NASA) kurdu. Explorer 1 içerisinde bulunan radyasyon dedektörü sayesinde, ileride uydular üzerinde kullanılacak güneş panellerinin performansını olumsuz yönde etkileyebilecek bileşenlerin tespiti sağlandı.

17 Mart 1958’de ise, ilk güneş paneli sistemini kullanan ve ABD’nin ikinci uydusu olan Vanguard 1 ateşlendi.

Muazzam Bir İşçilik

Deniz Araştırma Laboratuvarı (NRL) tarafından inşa edilen Vanguard 1, Signal Engineering Laboratories tarafından üretilen 2 x ½ cm ebatlarında; %8 verimli 8 silisyum güneş hücresine sahip, 6 adet güneş paneli monte edildi. Güneş panellerini korumak için ise, 160 mikron kalınlığındaki kuvars camlar ile kaplandı. Uydu sistemini besleyen bataryalar 20 gün sonra sona devre dışı kalmasına rağmen, güneş panelleri sayesinde uydu ile iletişim 6 yıldan fazla süre boyunca devam etti.

Güneş panellerine ile uyduların haftalarla kısıtlı çalışma sürelerinin yıllara çıkarabileceği anlaşıldı.

58 cm çapında ve 83,6 kg ağırlığındaki uydu, tek elle taşınabilecek kadar küçük ve hafif olduğundan “Greyfurt Uydusu” olarak adlandırılmaktadır.

Zamanla azalan sinyaller, 1964’te Ekvador’daki Minitrack İstasyonu’ndan alındı. O zamandan beri Dünya’dan yalnızca teleskopla optik olarak izlenmeye devam etmektedir.

Vanguard 1, 2008 yılında hala dünya yörüngesinde oluşunun 50. yılını kaydetti. Günümüzde hala uzayda kalan en eski uydu olma rekorunu sürdürüyor.

Ayrıca Vanguard 1, yörünge analizi yoluyla jeodezik ölçümler elde etmesi ve rakım, enlem, mevsim ve güneş aktivitesinin bir fonksiyonu olan üst atmosferik yoğunlukları belirlemesi açısından, araştırmacılar için oldukça büyük bir öneme sahip. Uydunun 2200 yılı civarında Dünya atmosferine dönmesi bekleniyor.